Samen met CDPC verbetert Bevrijde Wereld de voedselzekerheid van boerenfamilies in de Cordillera, in het Noorden van de Filippijnen. De streek kent een ongelooflijke rijkdom aan natuurlijke grondstoffen, wat zowel een zegen als een vloek is voor de overwegend inheemse bevolking. Ondanks hun dagelijkse strijd om het behoud van hun regio en cultuur, overheerst bij de boeren een gezamenlijke kracht en wil om samen sterker te staan.
De aanhoudende kolonisatie in de Cordillera
De Cordillera regio wordt bevolkt door anderhalf miljoen mensen, waarvan de meerderheid Igorot is. Deze naam wijst op de inheemse bevolkingsgroepen die ondanks de Spaanse en Amerikaanse kolonisatie hun eigen cultuur in stand konden houden. Tijdens de kolonisatie werden zij naar de uithoeken van het land verjaagd, waaronder de bergachtige Cordillera. De regio staat bekend om haar natuurlijke grondstoffen. Een zegen die tegelijk een vloek is. Want hoewel de regio rijk is aan bodemschatten, is het merendeel van de inheemse gemeenschappen in de Cordillera arm.
Hun ontwikkeling wordt vandaag nog steeds belemmerd omdat de overheid ze negeert en marginaliseert. De overheid beschouwde de Cordillera decennialang als supermarkt van natuurlijke rijkdommen en liet grote mijnbouwgiganten lustig shoppen. Bergen werden leeggeplunderd en inheemse gemeenschappen werden verder weg gedreven. Jayson Fajarda, medewerker van Bevrijde Wereld in de Filippijnen, vertelt: “Onder het mom van ‘ontwikkelingsprojecten’ hebben de vorige regeringen grote dammen laten bouwen om elektriciteit op te wekken. De economie en levenswijze van de inheemse gemeenschappen werd hierdoor ernstig verstoord. De dammen hebben de streek voor een groot deel verwoest.”
De boeren in Balantoy: een traditie van samenwerking
Balantoy is een typisch dorpje in de provincie Kalinga, diep in de Cordillera. De inwoners maken deel uit van de Salegseg-stam. Bevrijde Wereld en CDPC werken er samen met de lokale boerenorganisatie BFAD (Balantoy Farmers’ Association for Development) aan een hogere voedselproductie voor de dorpelingen. Het bergachtige gebied rond dorpen zoals Balantoy maakt het voor boeren heel moeilijk om hun rijstvelden te bewerken. Bevrijde Wereld en CDPC voorzien onder meer in landbouwwerktuigen zodat de boeren hun rijstvelden beter kunnen bewerken en uitbreiden.
Het meest succesvolle project van deze samenwerking is de oprichting van een rijstcoöperatie, een toonbeeld van samenwerking en eendracht binnen de boerenorganisatie. De coöperatie begon met een klein aantal bundels rijst, de bijdrage van enkele leden. Geleidelijk aan sloten steeds meer mensen zich aan bij de coöperatie. De hoeveelheid rijst nam toe naarmate het aantal leden van de boerenorganisatie en de coöperatie groeide. De succesvolle samenwerking is mede te danken aan het Alluyon-gebruik binnen de Salegseg-stam. Alluyon is een traditie van ‘samenwerking’.
Promoten van inheemse duurzame landbouwtechnieken
De projecten hebben de meeste kans op slagen, wanneer deze zijn ingebed in de lokale cultuur. De inheemse gebruiken bieden bovendien een rijkdom aan duurzame technieken. In 2010 ondersteunden Bevrijde Wereld en CDPC in Balantoy de bouw van een agamang, een inheemse graanschuur. Bij de bouw van een agamang worden geen spijkers gebruikt. De houten onderdelen worden zodanig nauw tegen elkaar gedrukt dat het bijna onmogelijk is om spleten te vinden. Deze structuur garandeert een constante temperatuur binnen de graanschuur. Rijst en andere granen blijven zo langer bewaard en ze zijn tegelijkertijd beter beschermd tegen bederf en ongedierte.
Het heft in eigen hand
Naast het versterken van de boerenorganisaties en het promoten van duurzame landbouwgebruiken zijn Bevrijde Wereld en CDPC steeds op zoek naar de juiste technologieën die de onafhankelijkheid van de inheemse gemeenschappen waarborgen. CDPC investeerde daarom in smeedgereedschap opdat de boeren zelf hun werktuigen kunnen ontwerpen en herstellen om hun rijstvelden te bewerken.
“De gemeenschappen in de Cordillera leveren een voortdurende strijd tegen de uitbuiting van de natuurlijke rijkdommen in de streek en de bedreiging van hun cultuur. De strijd om hun voorouderlijk land te beschermen, staat voor hen gelijk aan hun recht op een waardig leven”, vertelt Jayson Fajarda.
Meer weten over de Filippijnse Cordillera? Bestel ‘Taxi Filippino’, de beklijvende documentaire over de projecten van Bevrijde Wereld in de Cordillera, via mail sofie.vanderstraeten@bevrijdewereld.be of 03 777 20 15.
De Provincie Oost-Vlaanderen, Bevrijde Wereld en CDPC zijn partners in de Filippijnse Cordillera.
